tradizione popolare

Nel medioevo, a partire dalla fine dell’XI secolo, prese forma in Europa la leggenda della papessa.
Si narrava infatti che durante il IX secolo il soglio pontificio fosse stato occupato per un paio di anni da un papa donna, che aveva assunto il nome di Giovanni VIII; a costei venivano riferite origine inglesi e germaniche e un’istruzione ateniese, e si diceva inoltre che avesse partorito durante il tragitto verso san Giovanni in Laterano, tra il Colosseo e la chiesa di san Clemente.